Une initiative attendue depuis longtemps

Il est à peine croyable que le canal Saint-Martin, adoré des touristes et pittoresque à Paris, n'ait pas été assaini depuis des décennies. Les Parisiens réclamaient un grand ménage car l'eau était souillée au point de dégager une odeur insoutenable. En règle générale, les canaux parisiens sont nettoyés tous les 15 à 20 ans, mais dans ce cas, un nettoyage en profondeur était devenu urgent.

Lorsque les travaux d'assainissement ont enfin débuté, toute une folle s'est rassemblée sur place, curieuse de découvrir ce qui allait émerge des profondeurs du canal après tant d'années. Autant dire que toute cette foule n’a pas regretté le déplacement avec tout ce que le canal allait leur dévoiler.

Afficher le progrès à travers le canal

La mise en place du canal de Saint-Martin il y a près de 200 ans visait autant à l'approvisionnement en eau qu’à avoir un symbole de progrès. Les nombreux soucis de santé qui ont touchés les citoyens à Paris à défaut d’avoir de l'eau propre ont complètement disparu grâce à cette initiative. Il faut dire que l'hygiène était une question complexe pour une grande ville comme Paris à l’époque.

Ce canal a aussi été une source de commodité pour les activités de nombreux parisiens, à l’exemple des services de blanchisserie. Les femmes au foyer ont également apprécié que ce canal ait été créées car elles n'avaient plus besoin de parcourir de longues distances pour trouver de l'eau propre.

Approvisionner les parisiens en eau

Les cours d’eau en milieu urbain et leurs ponts ont vite attiré de nombreux Parisiens autant que des visiteurs de tous horizons en quête de tranquillité dans une métropole bouillonnante. Ils sont ensuite devenus avec le temps des lieux de récréation incontournables pour les locaux et les touristes.

Les touristes, en particulier, affluaient en masse pour avoir des photos de la “Ville des mille ponts”. Des cafés et d’autres établissements similaires sont apparus de tous les côtés pour ceux et celles qui veulent se sustenter en profitant du canal. Les sportifs comme les flâneurs en quête de grand air peuvent aussi se satisfaire par une promenade le long de la berge, surtout si le temps est clément.

Il fallait tout nettoyer d’urgence

Paris, baptisée la "Cité des Amoureux", attire une grande foule chaque année pour tout ce qu’il y a à y découvrir, en allant de sites iconiques comme la Tour Eiffel à la bonne cuisine et les magasins de luxe. La capitale est en outre traversée par le fleuve majestueux de la Seine et tous les canaux qui s’en détachent, d’autant que plusieurs d’entre eux sont navigables pour le grand bonheur des touristes.

Ces voies aquatiques doivent néanmoins être nettoyées tous les 20 ans en raison de l'accumulation de débris. Le Saint-Martin n’y fait pas exception, d’autant que de grands navires le traversent souvent et que la pollution dans la métropole a vite fait d’imprégner l’eau d’une odeur nauséabonde.

La tâche était loin d’être évidente

L'odeur qui se dégage du canal est devenue si désagréable avec le temps que la municipalité s’est vu obligée d’ordonner à ce que l’on procède à son nettoyage. Ce canal nécessite pourtant d'être vider en entier pour être nettoyé en profondeur. Cette démarche est à la fois coûteuse et chronophage en plus impactant les commerces avoisinants de façon non négligeable, compte tenu de l'afflux de touristes.

C'est pour cette raison qu’un nettoyage de cette nature est rarement effectué. Le canal Saint-Martin est un cas à part car il est suggéré qu’il n’a pas été proprement entretenu depuis des décennies voire deux siècles entier. Il était alors grand temps de remédier à une situation devenue insoutenable.

Ils se sont accordés sur une offre

Il est inadmissible qu'un canal central et très fréquenté de Paris, une ville reconnue à travers le monde pour son attractivité touristique, sociale et culturelle, soit en si mauvais état. Face à cette situation, il a été décidé de faire appel à une entreprise spécialisée pour assainir et nettoyer le canal.

L'entreprise en question a proposé un devis avoisinant les neuf millions d'euros, un investissement jugé indispensable. L'administration municipale, devant l’urgence de la situation, a accepté de confier le projet à cette société. Ce qu'ils allaient découvrir au fond du canal dépassait néanmoins tout ce qu'ils pouvaient imaginer, révélant bien plus que de simples détritus accumulés au fil du temps.

Les curieux ont afflué sur place

Une fois que le chantier de drainage tant attendu a été mis en route, l'équipe qui a en a été chargée s'est investie dans la tâche sans vraiment s’autoriser beaucoup de répits. Il faut dire qu’ils avaient seulement trois mois pour mener à bien leur mission a priori colossale. Une foule de curieux était aussi venue s'agglutiner le long des berges pour voir le spectacle du canal en train de se vider.

L’événement, qui remonte à 2001, a exigé l’arrêt de l’écoulement de l’eau dans le canal, conduisant à de la stupéfaction alors que le fond du canal se dévoilait progressivement. L'étonnement était d’ailleurs partagé par les ouvriers comme par les personnes venues les voir travailler.

La boue a révélé ses trésors

L'évacuation, nécessitant plusieurs heures vu la quantité d'eau, a révélé un lit de boue. Les riverains étaient néanmoins plus fascinés par les reliques d’une autre époque que le canal leur avait dévoilées. Celles-ci s’étaient mélangées à une masse de déchets qui s'était accumulée au fond du canal au fil des années. Il y avait alors de quoi expliquer l’odeur infecte qui s’en était dégagée avant le nettoyage.

Les résultats du nettoyage, révélés ultérieurement, ont surpris tout le monde. On y a trouvé munitions, armements, automobiles, coffres vides, monnaies précieuses, et même deux engins datant de la Seconde Guerre mondiale, accompagnés de diverses bicyclettes et motocyclettes.

Un décor de champ de bataille

L'assainissement du canal a captivé un public varié, allant des locaux aux visiteurs, alors que ses fonds desséchés avaient été exposés dans un moment sans précédent. Le décor était digne d'un film avec son tapis de boue, ses débris et faunes aquatiques qui tendent à évoquer une vieille zone de conflit.

De vieux objets de catégorie militaire y ont notamment été découverts, enrobés de boue et de mousse, les plus imposants d’entre eux étant parfaitement discernables. Cette révélation a suscité des émotions différentes, allant de la consternation à l'émerveillement. Cela paraît normal alors des traces d'événements historiques étaient révélés à la lumière du jour après tant d’années.

L’expérience est unique en son genre

Il est difficile de blâmer ceux et celles qui, animés par la curiosité ou sous le coup du hasard, se sont arrêtés pour contempler le drainage du canal. La vue du canal Saint-Martin, asséché comme il l’était après les efforts colossaux entrepris par l’équipe de nettoyage, était un spectacle hors du commun.

Quelques riverains, en particulier, en n’avaient pas les mots face à la scène tandis que d’autres se sentaient obligés de partager leurs impressions à qui veut bien l’entendre, et c’est tout à leur droit. Ils se sont habitués à la vue du canal pour ensuite être confrontés brusquement à la réalité de ses déchets, et ce alors que des poissons encore vivants étaient pris dans la vase.

Toute une vie sous l’eau du canal

L’une des révélations qui a étonné beaucoup de monde au drainage du canal était la découverte de quelques espèces de gros poissons dans celui-ci, lesquels n’ont jamais été vus à Paris auparavant. Une quantité minimale d'eau a en outre été conservée durant le drainage afin de les préserver.

La suite des opérations a été de les attraper, les étiqueter et les cataloguer pour ensuite les transférer vers un milieu plus conforme à leurs besoins naturels. Le canal ne constituait pas un habitat adéquat pour de telles espèces. Un assèchement total du canal était aussi à prévoir pour permettre un nettoyage approfondi, et c’est une situation qui aurait été fatale à ces poissons.

Des déchets en très grande quantité

Tel que certaines personnes ont pu s’y attendre, le fond du canal regorgeait de déchets, résultat de décennies de pratiques dommageables pour l’écologie. Les trouvailles inattendues n’ont pourtant pas aussi manqué à côté des ordures, créant la surprise pour ceux et celles qui ont pu les voir.

Un assainissement en 2016 a mis à jour plusieurs vélos au fond du canal, lesquels résultent des 15 000 unités qui ont été introduites à Paris pour usage public en 2007. Plusieurs d’entre eux se sont retrouvés dans l’eau à cause des actes de vandalisme. Il est déplorable que l’initiative, bien qu’étant plutôt positive pour la communauté, n’ait pas pleinement appréciée de tous, y compris des touristes.

Les plus grandes curiosités se dévoilent

Des trouvailles assez insolites se sont démarquées parmi les nombreux déchets et les vélos dévoilés au fond du canal asséché. Le canal avait plus spécialement révélé une multitude de récipients, de balles détériorées et d’outils de toutes sortes. Ces découvertes ont créé l’amusement auprès de quelques personnes venues en tant que spectateurs, bien que d’autres en étaient plutôt perplexes.

Un bon exemple a été la découverte d'une lunette de WC au fond du canal. Il était légitime de se demander comment il a pu se retrouver dans un lieu aussi pittoresque que Saint-Martin. A-t-elle été jetée d’une fenêtre pour finir sa course dans l'eau, ou a-t-elle échappé à la vigilance d'un navire ?

Une grande méconnaissance des pratiques écologiques

Comme il a déjà été mentionné auparavant, le fond du canal Saint Martin cachait de nombreux vélos destinés autrefois à un usage commun. Ils ont plus spécialement été mis à disposition du public par la municipalité moyennant rémunération, une initiative commune à plusieurs grandes villes d'Europe. Pourquoi certaines personnes les ont-elles alors jetés dans l'eau plutôt qu'au lieu de les rendre ?

Ce comportement révèle un manque de civisme et de considération pour la communauté en privant d'autres citadins de l'usage de ces vélos, mais souligne aussi une approche néfaste à l’environnement. Il est certes écologique de se déplacer à vélo mais les jeter dans l’eau est une tout autre affaire.

La nécessité d’agir face à un désastre environnemental

La municipalité a éprouvé la nécessité d’agir face aux multiples cas de nuisance à l’environnement exposés par le drainage du canal Saint Martin. Il y avait tellement de déchets et d'objets laissés à l’abandon dans ce canal que l’heure n’était plus à la réflexion. Il semblait aussi évident que plusieurs de ces objets avaient été jetés de façon intentionnelle, ignorant les répercussions sur l'écosystème.

Une initiative de sensibilisation a alors été mise en place par la ville pour éveiller une conscience écologique au sein de la population. Des photographies illustrant ces déchets ont été capturées et utilisées dans des campagnes d'affichage dans la ville et encouragent des gestes plus responsables.

Des trouvailles plus étranges ont continué à apparaître

Au fil des mois durant lesquels le canal a été nettoyé, les personnes aux alentours ont été surprises de voir émerger régulièrement des trouvailles inattendues de ses fonds asséchés. Le seul fait de voir de vieux vélos apparaître dans la gadoue avait initialement de quoi susciter étonner tout le monde. Leur surprise est néanmoins passée à un cran plus élevé en voyant apparaître plusieurs motos en prime.

Il est plausible que ces véhicules aient été volés puis jetés volontairement par les criminels concernés. Le geste reste néanmoins irrationnel sachant qu’il y a beaucoup d’argent à tirer de toutes ces motos et il aurait été plus juste de les garder dans un entrepôt que de les jeter dans l’eau.

L’enlèvement des déchets était une affaire urgente

L'agenda initialement fixé entre la municipalité et une firme privée pour le drainage du canal a dû être ajusté en raison d’obstacles qui dépassent l'élimination de la vase et des algues. Les équipes sur le terrain se sont retrouvées en effet retrouvées avec une masse de débris massifs à évacuer. Leur tâche exigeait alors l’utilisation d’équipements spéciaux comme des excavatrices et une grue.

L'extraction de vieilles munitions a en outre requis l'intervention d’une équipe de déminage, ce qui a prolongé les opérations de nettoyage au-delà des estimations initiales. Ce prolongement de délai n’a pas manqué d'affecter les affaires locales, dont la clientèle est initialement intéressée par le canal.

Une scène digne d’un film

Lorsque les eaux du canal Saint-Martin à Paris ont été drainées, le spectacle révélé ressemblait à une scène digne d’un cinéma. Les personnes venues observer le chantier ont été aussi surprises que déçues de la grande accumulation de déchets au fond du canal. Cette révélation a surtout été un choc pour les résidents locaux, remettant en question le respect de l'environnement par la communauté.

Nul ne doit être tenu individuellement responsable d’un tel désastre écologique car il s’agit plutôt de redéfinir les rapports entre la nature et le public dans son ensemble. Il est bon d’être choqué par une telle révélation pour souligner l'urgence de sensibiliser une large population à l’écologie.

Un vrai dépotoir caché sous l’eau

La question sociale a été soulevée à maintes reprises, et ce n’est pas sans raison. La découverte de débris de toutes sortes jonchant le fond du canal Saint-Martin à Paris était une scène désolante. Les photos qui en ont été prises restent aussi choquantes, même plusieurs années plus tard.

Une valise et un fauteuil de bureau ont été en outre trouvés lors du drainage en plus de tous les objets dont l’apparition a déjà été évoqués. La triste réalité dont toutes ces découvertes témoignent est que le canal a longtemps été traité comme un site d’enfouissement. Polluer ainsi des canaux aurait dû être une pratique révolue à ce stade, mais il semble que certains n’aient pas voulu évoluer.

Un laisser-aller aux terribles conséquences

Plusieurs des personnes qui sont venus observer le chantier de drainage du canal Saint Martin ont été simplement animés par de la curiosité, ignorant la réalité de la situation. Tous les déchets et débris révélés témoignent d’un problème d’ordre écologique qui appelait à une sérieuse remise en cause.

La ville de Paris est certes prisée pour son glamour, mais le chantier de drainage a établi que tout n’était pas aussi beau en apparence. L’odeur nauséabonde que le canal a dégagé avant son nettoyage était un signal d’alarme sur ses problèmes sous-jacents et l’urgence d’une solution. Il s'agissait alors pour la municipalité de travailler à l'éveil d'une conscience écologique parmi ses habitants.

La prise de conscience était bien réelle

Il paraît indéniable qu’une prise de conscience sur l'importance de préserver l’environnement est une affaire urgente pour l'humanité. La Terre est un foyer unique pour les humains comme pour plusieurs espèces et exige de tout le monde participe à sa protection au risque d’aboutir à l’extinction globale.

Les signes avant-coureurs de cette extinction imminente sont déjà perceptibles un peu partout à travers le monde. Il suffit de voir le réchauffement climatique et la perte de la biodiversité dans plusieurs écosystèmes. A défaut d’actions concrètes de la part de tous concernant la façon de traiter l'environnement, les dommages causés à la planète deviennent peu à peu irréparables.

Les parisiens ont en fait leur lieu préféré

Le canal Saint-Martin attire aujourd'hui encore beaucoup de visiteurs, des touristes aux parisiens eux-mêmes, ce qui est tout à fait compréhensible. En plus de son décor attrayant, ce site et ses alentours ont plus de 200 ans d'existence et ont été le théâtre de grands événements pour la France.

Parmi ces moments clés de l’histoire figure l'assaut de la Bastille au cours de la Révolution française. Le canal relie en effet le Port de l'Arsenal à la Place de la Bastille et à la Seine. Il est également bordé de jardins remarquables, ce qui le place parmi les lieux les plus enchanteurs de Paris. Une croisière sur ce canal est une expérience inoubliable lors d'une visite à Paris.

Un changement auquel tout le monde doit contribuer

Le seul assainissement du canal ne constitue pas une solution complète à son entretien. Il est crucial que les autorités déploient des efforts de sensibilisation à l’écologie et des sanctions équivalentes. La pollution du canal peut aussi sembler être le problème des parisiens mais l’écologie reste l’affaire de tous. Privilégier le recyclage et réduire l'usage du plastique sont des gestes cruciaux à avoir à ce titre.

Il paraît également aussi logique que nécessaire que tout le monde s’abstienne d’abandonner certains objets dans des lieux où ils n’ont pas du tout leur place. La tâche paraît d’envergure et pourtant, une action collective est requise pour lutter efficacement contre cette problématique à l'échelle globale.

Un canal qui se distingue vraiment parmi tant d’autres

Comme il a déjà pu être évoqué jusqu’alors, l'état du canal après le drainage a suscité l'inquiétude auprès des habitants comme de nombreux touristes de passage à Paris. Cela a poussé aussi bien les entités gouvernementales que les organisations privées à agir pour sa réinvention et sa préservation.

La municipalité a pu jusqu’en 2022 améliorer la propreté de l'eau de façon significative, si bien que le canal a pu être ouvert comme zone de baignade durant l'été à des heures définies de la journée. Sur ces périodes, les écluses ont été fermées et toute navigation a été suspendue. Il faut espérer qu’une telle initiative inspire les locaux et les touristes à contribuer à la propreté du canal Saint-Martin.

Il y a parfois une bonne raison pour tout

Les résidents et les propriétaires d’établissements sur les bords du canal Saint-Martin ont peut-être souffert à un moment de l’odeur abjecte qui s’en est dégagée mais ce fut un mal pour un bien. Le canal n’aurait jamais été drainé autrement pour révéler l’ampleur du problème qui s’y cachait.

Le canal Saint Martin et ses environs sont a priori reconnus parmi les sites les plus chers en termes de valeur immobilière en France et même dans toute l’Europe. Beaucoup de parisiens ne semblent pas néanmoins en avoir pris conscience en polluant l’eau avec toutes sortes de déchets au fil des années. Cet épisode a conduit à une prise de conscience et une valorisation accrue de ce site par les parisiens.

Un quartier qui vaut cher à Paris

La zone entourant le canal a pris beaucoup de charme avec le temps, au point de devenir l’un des secteurs les plus chers de Paris. Les berges ont de magnifiques jardins où des artistes de disciplines variées viennent divertir le public. Il s’agit aussi d’un foyer pour le domaine du multimédia à Paris et un espace de création et d'exposition pour des œuvres d'art avec de fréquentes expositions à la clé.

Le site se positionne en outre comme un élément majeur du patrimoine culturel de Paris sachant que son existence remonte en 1825. Le lieu est d’ailleurs en constante évolution pour répondre aux exigences de son époque et continuer d’attirer des passionnés d'art venus du monde entier.

Un canal empreint d’histoire pour la ville

Paris est traversé par trois grands canaux, à savoir Saint-Denis, Saint-Martin et l'Ourcq, auxquels viennent s'ajouter des bassins comme celui de la Villette et le port de l’Arsenal. La longueur combinée de toutes ces voies aquatiques se situe à plus de 128 kilomètres. Le canal Saint-Martin est le plus connu d’entre eux et s'étire sur 110 kilomètres, formant un lien entre la Seine et le Canal de l'Ourcq.

Ces voies d'eau sont vitales à la capitale en tant qu’attraction majeure pour les résidents et touristes grâce à leur beauté pittoresque. La Tour Eiffel demeure certes l'emblème de Paris, mais la capitale se distingue aussi par son réseau de canaux historiques, enrichissant son surnom de Ville de l’Amour.

Un lien adoré des touristes comme des locaux

Le canal Saint-Martin ne se définit pas uniquement par son attrait pour les touristes. Il constitue aussi un point de ralliement pour les habitants de Paris avec toutes les activités qui l’anime. La présence fréquente des changements de parcours permet aussi découvrir de nouveaux et accès. Le tout est niché dans des zones verdoyantes, parcs et chemins jalonnés de boutiques, restaurants et cafés.

Le cadre est propice aux activités sportives comme aux promenades et à la sieste. Les visiteurs s'y plaisent particulièrement pour la photographie avec le décor idyllique des ponts, de la verdure et de l'eau. Les clichés obtenus capturent l'essence et le charme de la métropole parisienne.

Les nuits bien animées de la métropole

La vie nocturne de Paris, rendue célèbre grâce à de nombreux films, peut s’observer dans toute sa splendeur pour ceux et celles qui viennent dans le secteur du canal. Les lieux sont certes tranquilles en journée mais la zone est très animée après le coucher du soleil et les jeunes y affluent en masse.

La pollution excessive du canal a d’ailleurs été imputée à un moment aux noctambules. Il était en effet difficile d'imaginer que les objets volumineux découverts au fond du canal aient pu y être jetés discrètement en plein jour. Un nouveau drainage en 2016 a d’ailleurs révélé la présence persistante d'objets insolites enfouis dans la vase malgré les espoirs d'amélioration après le nettoyage en 2001.

Un grand projet d’une autre époque

L'édification du canal Saint Martin a été initiée en 1813 sur ordre de Napoléon, l’illustre empereur de France à partir de 1802. Paris abritait autour de 550 000 personnes à l’époque de sa construction. Il faut compter jusqu’au triple de ce nombre s’agissant de la population actuelle dans la métropole.

Napoléon était conscient que l'accès à de l'eau propre contribuerait à l'amélioration de l'hygiène et à une vie plus saine et sécurisée pour ses citoyens. Le canal a ensuite aidé à développer plusieurs activités par son exploitation, et les profits à en tirer n’ont pas tardé à se faire ressentir. Il est fascinant de voir l'influence positive qu’il a sur la vie des habitants de Paris jusqu’à aujourd'hui.

Des kilomètres de voies aquatiques

Le canal Saint-Martin prend sa source dans le Bassin de l'Arsenal et s'étire sous la Place de la Bastille où se trouvait une prison jusqu’à la Révolution française de 1789. Cette place est aujourd'hui un lieu de grande importance pour l’histoire de Paris comme de la France toute entière.

De multiples bifurcations et un réseau souterrain qui s'étend sur plus de 2 kilomètres se trouvent dans le parcours du canal alors qu’il serpente la ville avant de rejoindre la Seine à nouveau. Ce réseau de canaux témoigne de l'engagement des générations passées pour achever un projet d’envergure. Il est regrettable que cet héritage soit moins valorisé au vu des révélations des fonds asséchés du canal.

Des surprises de toutes sortes à découvrir

Plus de deux décennies après le premier nettoyage du canal Saint-Martin, l'étonnement subsiste face à la variété d'objets accumulés dans l’eau, lesquels culminent à 40 tonnes. Cela inclut des chaises, des caddies de supermarché, des valises, des bacs à ordures, des vélos et motocyclettes, et plus encore.

Une vieille chaîne stéréo a même été trouvée parmi les objets jetés, ce qui n’est certainement pas une découverte ordinaire. Il n’est pas certains si l’idée de le jeter dans le canal avait été intentionnelle ou fortuite, et le résultat reste regrettable dans tous les cas. La vue de ces objets de toutes sortes a pu au moins divertir quelques regards curieux, impatients de voir ce qui allait encore être dévoilé.

L’abus d’alcool peut être très problématique

Il y a un point en particulier qui mérite d’être souligné concernant le canal Saint-Martin, à savoir que beaucoup de jeunes viennent s’amuser dans le secteur en soirée. Beaucoup d’entre eux consomment de l’alcool à l’excès le cas échéant, ce qui ne conduit pas souvent aux gestes les plus responsables.

Le fait que le canal ait révélé des millions de bouteilles et de canettes abandonnées lorsqu’il a été drainé pour son nettoyage a de quoi le prouver. Tous ces déchets montrent qu’il a été longtemps utilisé comme un dépotoir. Les autorités de Paris ont alors renforcé leur surveillance autour des adolescents et des jeunes adultes en plus de les sensibiliser à respecter l'environnement.

Le canal est au cœur de la vie parisienne

Il est à souligner que le canal Saint-Martin, qui s'étire sur près de 5 kilomètres, occupe une place centrale dans la vie de Paris. Il se déploie à travers le 10ème arrondissement, souvent décrit comme le coin des hipsters dans la ville et tend à être prisé pour sa vie nocturne et ses attractions variées.

Le site est à ne pas manquer pour tous ses bars à la mode, magasins, studios d'art, et cafés d'artistes exceptionnels. On y trouve aussi des restaurants proposant des cuisines du monde et des épiceries fines qui séduisent une clientèle internationale. Les passerelles réservées aux piétons y sont des points de vue privilégiés pour capturer des s mémorables dans l’atmosphère unique du canal.

Il y a une histoire derrière chaque objet

Parmi la population qui s'est amassée au bord du canal pour assister à son drainage, beaucoup ont été animés par la seule curiosité d’observer le processus et de voir ce qui se cachait au fond. Autant dire qu’ils ont été bien surpris de voir tant d’objets de toutes sortes apparaître à cette occasion.

La présence insolite d'un vieux radiocassette parmi les débris n’aurait même pas été imaginable si cette photographie n’avait pas été prise pour en témoigner. L'entretien de canaux tels que celui-ci doit normalement être entrepris tous les 10 à 15 ans. Des contraintes d’ordre financier ont néanmoins conduit assez souvent à des retards pour ce genre d'opérations.